Cartouche 1541 Ultimate II

Le concept

A l’instar de la première version,  cette nouvelle cartouche de Gideon Zweijtzer a été conçue pour garder la même fonction de base qui est d’émuler fidèlement le lecteur de disquette 1541 de Commodore.  Une fois enfichée dans le port cartouche, l’unité se connecte d’ailleurs au port série du Commodore comme n’importe quel drive. Si on ajoute dans la chaine un vrai lecteur 1541, le 1541 Ultimate doit être le dernier périphérique chainé (attention aux numéros de lecteurs !). Le stockage des fichiers est réalisé non pas sur une disquette, mais soit sur une carte microSD (fournie avec l’appareil), soit sur un stockage de masse USB qui se connecte par un port dédié (l’auteur a même réussi à faire fonctionner un disque dur externe USB !). Différents formats peuvent être lus (D64, G64, T64, SID, PRG).
 

L’accès au browser de fichiers se fait en poussant sur le bouton du milieu (celui de gauche est le freezer et celui de droite le reste). La navigation dans l’arborescence de la carte SD est très facile (on descend avec flèche droite et on remonte avec flèche gauche). Une fois l’image sélectionnée par return, il faut lier logiquement  le drive 1541 émulé avec l’image disque : c’est le montage. Différents possibilités s’affichent alors dans un petit menu contextuel qui apparait à droite du nom d’image (mount & run, mount read only, mount unlinked). On peut même descendre dans l’image elle-même et lancer en DMA un fichier PRG (mais alors ce doit être un programme à un seul fichier car les autres présents dans l’image disque ne seront pas accessibles, l’image n’ayant pas été montée en entier !).

Petit détail cocasse : en branchant sur la sortie jack 3.5 des enceintes, vous entendrez le bruit original du drive !

Comme ce dispositif est une cartouche, l’auteur en a profité (comme d’autres modèles d’ailleurs) pour y ajouter des ROMS de cartouches multifonctions (Action Replay, Retro Replay, Epix Fastload, FCIII,…). C64 y trouvera surement son compte. La cartouche chargée par défaut à l’allumage du 1541U est paramétrable. Les boutons reset et freeze appelle le menu de départ ou les fonctions disponibles au cours du freeze.

Le test

J’ai donc testé quelques fonctions pour vous. Le  lancement de fichiers D64 ne pose pas de problème en général. Avec certaines images montées, le lancement du programme par les fonctions wedge de la cartouche Action Replay renvoie un message d’erreur 74 (Drive not present). Un reset ou un lancement classique résout l’affaire. L’accès à  un disque dur externe USB fonctionne. Pour les clés, le succès est inconstant (certaines ne sont pas reconnues, même formatées en FAT 16 ou 32 sous Windows).

Le lancement de fichiers SID active un player intégré, sans souci. Pour les fichiers  TAP (fichiers audio d’une K7 de jeu), il faut disposer du câble reliant 1541U (petit connecteur à la face inférieure de la cartouche) au port cassette du C64. On verra donc quand ce câble sera disponible. Les fichiers T64 sont utilisables aussi (image K7).

Il est aussi possible de créer une image disque dans l’arborescence de la carte SD (et sur une clé usb ), et de la remplir  en y copiant des fichiers se trouvant dans une autre image p.ex. Si on a chainé un vrai 1541, ou peut aller chercher les fichiers se trouvant sur une disquette, ou copier un disque entier (nibbler) pour en faire une image. On utilise alors soit les fonctions de copie intégrées dans la cartouche multifonction sélectionnée, soit un programme de copie tiers lancé à partir du 1541U.

 J’ai testé cette config en mettant le vrai drive en N°8 et le 1541U en N°9. Ca marche sans soucis. Pour les disques protégés, il faut évidemment choisir le bon programme de copie… Pour ceux qui veulent donc archiver leurs précieuses disquettes, le système est simple et plus rapide je pense qu’avec la cartouche MMC Replay (et surtout qu’avec le câble X1541 + Star Commander). Le plus rapide reste l’extraction MMC Replay/PC via l’interface Net (Warp Copy), mais on n’a pas le choix du programme de copie et les disques avec erreurs sont rejetés en bloc.

Conclusions

Ce dispositif est vraiment un must je pense. Il va continuer à évoluer au niveau des fonctions actuelles, et on attend avec impatience l’implémentation du lecteur de K7 virtuel et un accès Ethernet (prévu via  un adaptateur USB/Ethernet).